Usaha Pentadbiran Aeronautik dan Angkasa Lepas Kebangsaan (NASA) telah melakukan usaha penjejakan dengan tekun selama hampir 25 tahun, dan hasilnya akhirnya mendedahkan potensi ancaman yang begitu besar – asteroid Bennu.
Keputusan penyelidikan mereka adalah bahawa asteroid ini mempunyai kemungkinan untuk menghentam Bumi dalam masa terdekat, iaitu pada September 2182.
Ini bukan sekadar cerita rekaan dalam filem Netflix, sebaliknya ianya menjadi satu realiti yang mungkin dihadapi oleh umat manusia dalam masa terdekat, sekiranya kita menilai ‘masa terdekat’ dengan berbeza cara.
Berdasarkan penyelidikan terkini yang diterbitkan dalam Icarus, Jurnal Antarabangsa Kajian Sistem Suria, saintis NASA yang mengawasi data daripada kapal angkasa OSIRIS-REx mereka, mencadangkan bahawa Bennu, sebuah asteroid yang lebih besar daripada Bangunan Empire State dan mendekati Bumi setiap enam tahun, ada potensi untuk menghentam Bumi pada masa depan.
Asteroid Bennu pertama kali ditemui pada tahun 1999, dan kedudukannya yang berhampiran dengan Bumi memberikan peluang yang tinggi untuk mencapai orbit Bumi dan menghentam planet kita menjelang September 2182. Menurut pasukan sains dari misi kapal angkasa OSIRIS-REx, Bennu telah berada berhampiran dengan Bumi pada tahun 1999, 2005, dan 2011, setiap enam tahun. Dengan demikian, risiko impak asteroid ini semakin nyata.
Menurut penilaian NASA, Bennu adalah asteroid yang berpotensi berbahaya, dan ianya diperakui bahawa asteroid ini mungkin berlaku apabila Bennu terputus dari asteroid yang lebih besar kira-kira 700 hingga 2 bilion tahun yang lalu. Ini mengingatkan kita tentang zaman awal sistem suria dengan komposisi semasa asteroid yang sekarang masih utuh dalam tempoh 10 juta tahun yang lalu.
Saintis meramalkan dengan kebarangkalian satu dalam 2,700 atau 0.037 peratus kemungkinan, Bennu mungkin menghentam Bumi menjelang tahun 2182.
Untuk mengumpul data tambahan dan sampel, misi OSIRIS-REx dilancarkan pada Oktober 2020 dan menyentuh permukaan Bennu.
Sampel yang dikumpulkan diangkut kembali ke Bumi pada 24 September 2023 selepas kapal angkasa itu melepaskan diri dari Bennu pada 10 Mei 2021.
Misi ini, sekali gus, mewakili satu tonggak bersejarah dalam usaha menjelajah angkasa.
Ahli Astrofizik Hakeem Oluyesi memberitahu ABC News bahawa sampel-sampel asteroid yang dikumpulkan melalui misi OSIRIS-REx ini memiliki potensi untuk mengubah pemahaman manusia tentang asal usul sistem suria kita.
Sampel-sampel ini adalah bahan tulen yang tidak tercemar dan mendedahkan rahsia sistem suria dalam zaman purba.
Hasil kajian yang diterbitkan dalam Icarus oleh pasukan OSIRIS-REx mengesyorkan bahawa Bennu mempunyai peluang sebanyak 0.037%, atau satu daripada 2,700, untuk menghentam Bumi pada 24 September 2182. Sebelum tarikh ini, asteroid ini dijangka akan melalui dekat dengan Bumi pada tahun 2135, yang kemungkinan besar akan menariknya ke arah planet kita, meningkatkan peluang asteroid tersebut menghentam Bumi 50 tahun kemudian.
Dengan saiz lebih kurang 500 meter, jika Bennu benar-benar menghentam Bumi, ia akan melepaskan tenaga sebanyak 1,200 megaton, iaitu 24 kali ganda saiz senjata nuklear terkuat yang pernah dicipta oleh manusia, menurut IFLScience.com.
Walaupun terdapat potensi risiko yang besar, Bennu jauh lebih besar daripada asteroid yang menyebabkan kawah Chixilub di Mexico, yang juga menyebabkan kepupusan dinosaurus 66 juta tahun yang lalu, menurut Science.com.
Penemuan jangka panjang dalam misi ini termasuk mencari molekul biologi atau molekul prekursor yang mungkin membawa petanda asal usul kehidupan dalam sistem suria kita.
Inilah misi pertama yang mencapainya bagi NASA.
Walau bagaimanapun, masih ada spekulasi tentang nasib Bennu. NASA percaya asteroid ini mungkin terbakar dalam matahari atau “paling mungkin menghentam Venus.”
Dalam tahun 2019, saintis telah mengungkapkan bahawa asteroid yang menyebabkan kepupusan dinosaurus memiliki kekuatan setara dengan 10 bilion bom atom.
Mereka menemui bukti yang menunjukkan bahawa asteroid tersebut cukup kuat untuk mencetuskan kebakaran hutan, tsunami, dan menghasilkan jumlah debu yang besar ke dalam atmosfer.
Sejarah impak asteroid di Bumi telah mencatatkan beberapa kawah besar, seperti Kawah Vredefort di Free State, Afrika Selatan kira-kira 2 bilion tahun yang lalu, Kawah Sudbury Basin di Ontario, Kanada kira-kira 1.8 bilion tahun yang lalu, Kawah Acraman di Selatan Australia, Australia kira-kira 580 juta tahun yang lalu, Kawah Woodleigh di Barat Australia, Australia kira-kira 364 juta tahun yang lalu, Kawah Manicouagan di Quebec, Kanada kira-kira 215 juta tahun yang lalu, Kawah Morokweng di Barat Laut, Afrika Selatan kira-kira 145 juta tahun yang lalu, Kawah Kara di Nenetsia, Rusia kira-kira 70.3 juta tahun yang lalu, Kawah Chicxulub di Yucatan, Mexico kira-kira 65 juta tahun yang lalu, Kawah Popigai di Siberia, Rusia kira-kira 35.7 juta tahun yang lalu, dan Kawah Chesapeake Bay di Virginia, Amerika.
Baca:
Boleh pula dia mengamuk campak duit, aksi melampau OKU ini menempah kecaman netizen
Emilyn kalahkan hampir 35,000 peserta, murid Malaysia menang peraduan menulis tertua di dunia
Tak berperang tapi curi duit orang beli iPhone, individu godam kad kredit rakyat Israel dikecam