Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim mempertahankan keputusannya melantik Hannah Yeoh sebagai Menteri Wilayah Persekutuan, sambil menolak kritikan berasaskan kaum terhadap pelantikan tersebut.
Menurut Anwar, menilai kelayakan seseorang berdasarkan warna kulit atau latar belakang etnik adalah sesuatu yang tidak boleh diterima dalam masyarakat moden.
“Menolak seseorang kerana bangsa dan warna kulit adalah sesuatu yang tidak wajar pada zaman ini. Kadang-kadang saya sendiri tidak faham tahap toleransi sesetengah pihak,” katanya seperti dipetik oleh The Star.
Hannah Yeoh merupakan pemimpin bukan Melayu pertama yang menerajui portfolio Wilayah Persekutuan sejak jawatan itu diwujudkan pada 1976, manakala timbalannya, Lo So Fui, juga berbangsa Cina.
Sebelum ini, Setiausaha Agung PAS, Datuk Seri Takiyuddin Hassan mempersoalkan pelantikan dua pemimpin Cina bagi mengurus Wilayah Persekutuan, manakala Setiausaha Agung UMNO, Datuk Asyraf Wajdi Dusuki menyuarakan kebimbangan terhadap sensitiviti kaum.
Antara isu yang dibangkitkan termasuk kebimbangan kemungkinan pelaksanaan pilihan raya pihak berkuasa tempatan di ibu negara, yang ditentang UMNO dan PAS atas alasan ia boleh menjejaskan kedudukan orang Melayu di bandar.
Selain itu, terdapat dakwaan bahawa Hannah mungkin bekerjasama dengan Menteri Perumahan dan Kerajaan Tempatan, Nga Kor Ming dalam pelaksanaan Akta Pembaharuan Semula Bandar yang dikhuatiri meminggirkan masyarakat Melayu.
Menjawab kebimbangan itu, Anwar menegaskan bahawa pelantikan menteri berbangsa Cina tidak bermakna kepentingan Melayu akan diketepikan, sebagaimana menteri Melayu juga tidak hanya menjaga kepentingan satu kaum.
“Bagaimana kita mahu mentadbir negara jika setiap pelantikan dilihat melalui lensa perkauman?” katanya seperti dilaporkan NST.
Beliau turut menegaskan kerajaan akan mengambil pendekatan lebih tegas terhadap isu perkauman, bahasa dan agama yang boleh menjejaskan keharmonian serta kemajuan negara.
“Kita tidak boleh terus bermain dengan sentimen kaum dan agama sehingga menghalang pembangunan negara,” katanya.
Anwar turut menekankan kepentingan penguasaan bahasa Malaysia sebagai bahasa kebangsaan, namun dalam konteks global, penguasaan bahasa lain seperti Cina, Tamil dan Arab juga perlu diperkasakan.